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 l'intérêt général, sans être identique à la vertu 

 et à la justice, s'en rapproche incontestablement 

 et tend beaucoup plus au triomphe du bien qu'à 

 celui de l'égoïsme et du mal. 



Aussi tous les grands philosophes , interprètes 

 delà conscience humaine, ont-ils proclamé, a 

 priori, la concordance du juste et de l'utile, ou 

 de l'intérêt et du devoir. Mais ils n'ont pas su com- 

 ment faire passer dans les faits cette concordance, 

 et les divers systèmes de philosophie morale n'ont 

 guère abouti qu'à sacrifier l'un des principes à 

 l'autre : l'école spiritualiste en absorbant le bien 

 matériel dans le bien moral; l'école sensualiste en 

 confondant la vertu avec l'intérêt et le plaisir. 



Le monde réel, pendant ce temps, le monde po- 

 litique, social et industriel, tout en acceptant les 

 affirmations théoriques de la [iliilosophie et de la 

 conscience au sujet de l'harmonie du juste et de l'u- 

 tile, n'a pas cessé pourtant de pratiquer le principe 

 contraire, et d'immoler plus ou moins brutalement 

 la justice à la force, les intérêts généraux à l'é- 

 goïsme de quelques individus. Mais la chute suc- 

 cessive de toutes les sociétés et de tous les pouvoirs 

 fondés sur ce principe est venu et vient montrer, 

 que si la société n'existe qu'en vertu de la néces- 

 sité du secours mutuel et de la solidarité des inté- 

 rêts particuliers, la société ne peut non plus pros- 



