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Elle recherche d'abord quelles sont les causes 

 véritables de la prospérité des nations. Il est visi- 

 ble, par exemple, que l'Europe occidentale est plus 

 peuplée, plus riche, plus forte aujourd'hui qu'elle 

 ne fut, soit à l'époque de la plus grande civilisation 

 antique, soit au moyen-âge, soit dans les derniers 

 siècles. L'empire romain aurait-il pu mettre sur 

 [>ied et entretenir des armées comparables à celles 

 de la France moderne ? ou équiper des flottes 

 égales à celles de la seule Angleterre? Non , sans 

 doute. Des savants évaluent à un milliard le budget 

 annuel de l'empire romain sous les Césars, et c'é- 

 tait un fardeau écrasant pour les peuples. Cepen- 

 dant l'empire romain embrassait des contrées dont 

 l'un des grands états de l'Europe moderne , sauf 

 la Russie , ne forme pas la dixième partie. D'où 

 vient donc la supériorité énorme des états moder- 

 nes ? Sont-ils plus guerriers que les Romains ? Non, 

 à coup sûr. Ont-ils poussé plus longtemps le génie 

 politique? Non. L'emportent-ils par le goût artis- 

 tique et littéraire? C'est fort douteux. Mais ce qui 

 est visible, palpable, c'est que l'industrie, le com- 

 merce , tous les arts productifs en un mot, ont 

 pris dans les temps modernes un essor inconnu 

 au passé. En cela gît l'extrême difl'érence des épo- 

 ques. 



Comparez entr'eux les états modernes, l'Espa- 

 gne avec l'Angleterre, la Russie avec la Prusse, et 



