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 Il importe donc de déterminer, non pas le terme 

 d'une route qui est sans limites, mais la route elle- 

 même. Or la route du bien, dans Tordre des cho- 

 ses qui nous occupe, c'est l'accord de plus en plus 

 facile des intérêts; c'est donc, par conséquent, 

 l'affaiblissement graduel des obstacles qui s'y op- 

 posent. Les professions qui tirent leurs raisons 

 d'être de ces obstacles, en subiront naturellement 

 le déclin. 



Pour toutes les professions de ce genre la ques- 

 tion doit se poser en ces termes : Peut-il se faire 

 que leur pratique, d'une part, ne tourne pas au 

 mal de la société, soit moralement, soit économi- 

 quement; de l'autre, n'exerce pas une influence 

 corruptrice sur l'âme de ceux qui s'y vouent? On 

 m'accordera assez aisément le premier point parce 

 que, aux yeux des hommes d'autorité, le méca- 

 nisme officiel est la garantie indispensable de l'or- 

 dre et du bien social, et qu'aux yeux des hommes 

 de liberté ce mécanisme sera rendu inutile par le 

 progrès; mais on me contestera vivement le se- 

 cond point, à savoir, que la pratique d'un grand 

 nombre de professions n'exerce pas une influence 

 funeste sur ceux qui s'y adonnent. « Les professions 

 qui vivent du mal social, dira-t-on, n'ont-elles pas 

 intérêt à la pérennité de ce mal? Or l'intérêt du 

 métier devient fatalement l'intérêt de l'artisan : 



