197 

 vrais intérêts de la production. Non , il n'est pas 

 profitable au commerçant de vendre le plus cher 

 possible : c'est une idée fausse , illogique, fatale. 

 A plus forte raison est-il honteux et funeste de 

 tromper sur la quantité et sur la qualité des pro- 

 duits! Le commerce cupide et fourbe est un pro- 

 duit de la barbarie et de l'ignorance, un fruit des 

 préjugés et des mauvaises institutions ; il main- 

 tient l'échange, ce ressort suprême de la société et 

 de la civilisation , à l'état de guerre , de violence 

 ouverte ou déguisée ; il fausse et empoisonne tou- 

 tes les relations , il voue à la déconsidération une 

 immense classe de citoyens que le mépris des au- 

 tres conduit rapidement au mépris d'eux-mêmes. 

 Peut-il y avoir, par exemple, rien de plus hu- 

 miliant pour ceux qui font d'un négoce honorable 

 le souci et le but de leur existence, que cette al- 

 liance formée de tout temps par l'opinion publique 

 entre l'idée de commerce et celle de fourberie et 

 de passion du lucre? que d'entendre répéter sans 

 cesse que marchand et voleur sont deux mots sy- 

 nonimes ? Chez les anciens Grecs, chaque fonction 

 bonne ou mauvaise ayant sa divinité protectrice, 

 on donnait aux larrons et aux commerçants le 

 même patron, Mercure. Chez les Romains, on ca- 

 ractérisait la mauvaise foi par le nom du peuple le 

 plus commerçant du monde ; on disait : la foi car- 

 thaginoise , fides punica. Il est permis de croire 



15 



