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 que cette appréciation de la moralité des commer- 

 çants était pour quelque sorte dans le mépris où 

 les Romains tenaient celte profession, à telles en- 

 seignes que Cicéron lui-même s'écriait : « Que 

 peut-il sortir d'honorable d'une boutique?. . . Le 

 commerce est chose sordide, quand il est de peu 

 d'importance, car les petits marchands ne peuvent 

 gagner sans mentir ; c'est un métier tout au plus 

 tolérable quand on Texerce en grand et pour ap- 

 provisionner le pays* ! » L'empereur Constantin 

 assimila les femmes qui s'adonnaient à un négoce 

 aux femmes publiques ! ( Blanqui. Hist. de l'Ec. 

 poL, lom. i^"", chap. 7.) L'Evangile, comme je l'ai 

 rappelé plus haut, nous représente le Christ chas- 

 sant à coup de fouet les marchands du parvis du 

 temple de Jérusalem et leur disant avec colère : 

 « Vous faites de la maison de mon père, une ca- 

 verne de voleurs ! ... » 



Dans l'âge moderne, mêmes causes, mêmes ef- 

 fets. L'industrie et le commerce avaient déjà re- 

 nouvelé l'Europe féodale, que le préjugé qui atta- 

 chait un stigmate de bassesse à la profession 

 commerciale, demeurait aussi vivace que jamais; 

 et, jusqu'à nos jours, on n'a pas cru pouvoir jeter 

 à la face d'une nation, quoique puissante et redou- 

 tée, comme l'Angleterre, d'épithète plus méprisante 



' Cieérou, De officiis, Liv. I, sec. 42. 



