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 damne à subvenir aux besoins de sa vie matérielle 

 et intellectuelle par le travail. Pendant bien des 

 siècles les penseurs aussi bien que le vulgaire ne 

 comprirent que le côté douloureux de cette loi, et 

 tous, peuples et individus, ne songeaient qu'à s'en 

 affranchir, en rejetant l'inévitable fardeau sur 

 autrui. De cette lutte sortirent l'esclavage et les 

 autres régimes politiques, où les masses, cour- 

 bées péniblement sur l'instrument de travail, ver- 

 saient le fruit de leurs sueurs et de leurs souffrances 

 aux pieds d'un petit nombre d'oisifs privJlégiés,qui 

 en jouissaient dédaigneusement et qui ne rendaient 

 que mépris et insulte à ceux dont ils recevaient 

 richesse et loisir. 



La subversion des idées était si complète, que 

 l'on considérait l'oisif comme le bienfaiteur du la- 

 borieux et que les gouvernants s'imaginaient faire 

 preuve de souveraine clémence lorsqu'ils accor- 

 daient à leurs sujets la permission et le temps de 

 vivre en travaillant *. 



Le travailleur était donc méprisé autant qu'ex- 

 ploité, et les préjugés qui le flétrissaient devaient 

 prévaloir en dépit de toutes les transformations so- 



' Jusque sous Louis XIV, en France, la faculté de travailler était un 

 droit royal que le prince retirait ou donnait à son gré, et l'on vit ce 

 monarque détendre, sous peine des galères, à tous les entrepreneurs 

 et ouvriers en construction de travailler pendant qu'il faisait élever la 

 colonnade du Louvre dans la crainte que la concurrence des travaux 

 particuliers fit rencbéririr les salaires. 



