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 ciales, jusqu'à ce que la valeur économique du tra- 

 vail eût été déterminée. Aujourd'hui que la décou- 

 verte est faite , rien ne semble plus facile et plus 

 simple. Cependant, jusqu'au milieu du dix-huitième 

 siècle, personne ne parut s'en douter. Les premiè- 

 res théories même d'économie politique sacrifiè- 

 rent aux préjugés régnants et ne virent dans le 

 travail qu'un élément plus ou moins secondaire de 

 la production des richesses. 



« Enfin Malherbe vint » 



Enfin le vrai fondateur de l'économie politique, 

 l'écossais Adam Smith , qui avait déjà illustré son 

 nom — circonstance digne d'être notée ici — par 

 des travaux et des enseignements sur la morale, 

 écrivit à la première page d'un livre sur les causes 

 de la richesse des nations , cette phrase à jamais 

 célèbre : 



« Le TRAVAIL annuel d'une nation est le fonds primitif qui fournit 

 à sa consommatiou annuelle toutes les choses nécessaires et commodes 

 à la vie; et ces choses sont toujours, ou le produit immédiat de ce 

 travail, ou achetées des autres nations avec ce produit'. >> 



Cette affirmation avait plus qu'une valeur théo- 

 rique ; elle apportait au monde comme une révé- 

 lation politique et morale, elle replaçait pour ainsi 

 dire sur sa large base la pyramide sociale qui jus- 



' Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations 

 par Adam Smith, (1776) Livre I, Ch. 1^' 



