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de déchirer et de détruire, parmi les êtres ou parmi les choses. 

 Ce prétendu monarque de la création est à la merci d'un ver- 

 misseau, d'une étincelle électrique, d'une goutte de venin, d'un 

 abaissement ou d'une élévation de température, d'un coup de 

 vent ou de soleil, d'une convulsion souterraine, du choc de deux 

 nuages, d'un flot qui rompt sa digue, d'une bulle d'air qui pé- 

 nètre dans ses artères, d'une goutte d'eau ou de sang qui filtre 

 dans son cerveau. Les caprices des saisons, les vicissitudes 

 atmosphériques, le parasitisme végétal et animal, le froid et le 

 chaud, le sec et l'humide, les influences géologiques et sidérales, 

 toutes ces puissances de destruction grondent et s'agitent sans 

 cesse, autour du plus faible des roseaux de la nature, comme di- 

 sait Pascal. 



Ce n'est ni de l'hyperbole, ni de la poésie, ni du pessimisme, 

 ce sont des faits. Les résultats de cette lutte acharnée sont écrits 

 en lettres funèbres sur les tables de la statistique, et sur le sol des 

 cimetières. 



Sur un million d'enfants qui naissent, cinq cent mille seule- 

 ment atteignent leur vingtième année '. L'autre moitié disparaît 

 en prenant ou perdant le sein maternel, en recevant la faculté 

 de se nourrir d'aliments solides, ou de reproduire son espèce. 

 Quelques-uns de ceux qui ont échappé à la mort, dans cette 

 première période de l'existence, portent ou traînent leurs bles- 



1. M. Benoiston de Cbateauneuf, qui a fondu ensemble la plupart 

 « des tables de mortalité officielles publiées depuis une vingtaine d'années 

 » par la France, l'Angleterre, la Belgique, la Prusse, le Danemarck, la 

 » Suède, le Piémont, la Savoie, la province de Gènes, et rassemblé ainsi 

 » un total de lo pillions et demi de décès, arrive à ce résultat, que sur 

 » 2000 individus, il n'en reste que H15 au bout de dix ans, 1102 au 

 » bout de vingt ans, 897 au bout de trente ans. •> 



(Hygiène de la première enfance ou de l'éducation physique du pre- 

 mier âge, par Jules Béclard, 1 vol., 1852, — page 172). 



