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laissent exposé aux injures de l'air, el à l'indifférence des pas- 

 sants. 



Son sang coule, et avec lui ses forces et son courage. Il en- 

 tend des bruits sinistres ; son imagination s'allume au sentiment 

 de la peur; il croit que tout ce qui l'entoure conspire sa perte ou 

 son salut ; il évoque de bons et de mauvais génies; il appelle les 

 premiers à son secours ; il leur demande une intervention mi- 

 raculeuse; il leur parle, il les touche, il est devenu superstitieux. 

 Cet enchaînement de sentiments et d'idées, n'est pas une fiction. 

 C'est le tableau fidèle de l'un des mouvements psychologiques 

 les plus importants et les plus méconnus; c'est l'histoire du pas- 

 sage du sens commun à la crédulité, sur le pont de la crainte et 

 de la faiblesse. 



Car toujours et partout, les idées superstitieuses ont eu pour 

 mère, la crainte, et la crainte a eu pour mère, la douleur. 



N'est-ce pas, en effet, sur les êtres faibks ou souffrants, c'est- 

 à-dire sur les enfants, les femmes, les vieillards, les infirmes, 

 les mourants, que la merveillosité et les doctrines superstitieuses 

 exercent le plus d'empire? Et dans la vie des peuples, n'est-ce 

 pas pendant les périodes de leur isolement et de leur enfance, 

 c'est-à-dire de leur faiblesse, et aux époques de guerre, d'épi- 

 démie, de famine et de grands malheurs publics, que l'on voit 

 atteindre à leur apogée, ou entrer en recrudescence, le mysti- 

 cisme, la théurgie, la magie, Tilluminisme, les exorcismes, el 

 tous les désordres qui se rattachent à une sensibilité et à une 

 imagination surexcitées par la peur? 



Mais la faiblesse et la maladie n'ouvrent pas seulement toutes 

 les portes de l'àme aux spectres et aux fantômes ; elles y dépo- 

 sent encore le germe des désordres moraux les plus graves, dés- 

 ordres dont l'égoïsme, l'irritabilité, la mélancolie, la lypemanie 

 et le suicide, sont loin d'épuiser le triste catalogue. 



En effet, l'homme qui souffre, dans le présent par la maladie, 

 dans l'avenir par la crainte, fille de la faiblesse, ou de ces deux 



