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classes eurent été ramenées à l'égalité civile, la noblesse ne fut 

 plus qu'un souvenir historique. Son accès fut ouverte toutes les 

 espèces de mérites; de sorte que des derniers rangs de la so- 

 ciété on peut, en s'évertuanl, s'élever aux premiers. La haine 

 de la noblesse n'est donc plus raisonnable, puisqu'elle ne met 

 plus aucun obstacle au bien-être et à l'égalilé dans la manière 

 de vivre des citoyens. La noblesse n'est plus qu'une espèce de 

 récompense fondée sur le sentiment de l'honneur. 



» Au reste, même sans litres, il y a une aristocratie. Celui 

 qui sait beaucoup, qui possède beiiucoup, est naturellement 

 enclin à l'aristocratie. Donnez-nous la société la plus démo- 

 cratique du monde, avec une parfaite égalité de biens et de 

 droits, vous aurez néanmoins une aristocratie au bout de très- 

 peu de temps, parce qu'elle est bien tnoins dans le cœur de 

 l'homme que dans le travail de la nature et dans les lois im- 

 muables de la Providence. Nulle puissance humaine ne peut 

 faire que le ilescendanl d'une souche illustre ne brille par la 

 mémoire de ses ancêtres, et, à mérite égal, ne soit plus réputé 

 qu'un homme nouveau. En consultant l'histoire, on voit que la 

 maison de Savoie a toujours ouvert l'accès des charges, même 

 les plus élevées, à tous les hommes de talent, quel que fût leur 

 condition. Les exemples surabondent depuis le quatorzième siècle 

 jusqu'à nos jours. Parmi les familles auxquelles des services 

 rendus dans les emplois publics ont valu la noblesse, nous cite- 

 rons au hasard les Gerbais, les Bolomier, les Millet, Favre, 

 Caron, Ferreri, Ripa, Crolli, Veuillel, Sallier, Maistre, Ferrari, 

 d'Oncieux, Napione, Bianco, Tesauro, Didier, Jaillet, Raynaud, 

 Pacoret, Martin, Michaud et cent autres. Déjà en 1445, le fier 

 et intraitable sire de Varambon, ce prototype de l'orgueil féodal, 

 se plaignait dans une pétition à Félix V, « que anlcuns malheureux 

 » de bas estais se voulaient faire grands sur les nobles. » 



> En temps de révolution, on a vu prévaloir l'idée que tous 

 les hommes d'une culture moyenne, qui savent débiter quelques 



