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fait accompli, telles sont les principales causes de celle incurie, 

 de celle gravitation des esprits vers le monde de la matière, et 

 cela, jusque dans le domaine de la science. 



La molécule s'est placée au-dessus de l'entendement. Le be- 

 soin de luxe détrône le besoin de foi. La spéculation écrase la 

 divine poésie, et la morale gémit captive dans les chaînes de 

 l'intérêt. Par suite, à travers les fracas, les tourbillons, les fêtes 

 de sang et les ivresses de notre siècle, la conscience universelle 

 rêve comme étourdie, et la raison générale est en voie d'abais- 

 sement. L'intelligence, éparse sur une foule d'objets, ne se 

 reposant sur aucun, n'arrive qu'à constituer des gens superfi- 

 ciels. Si les hautes découvertes mathématiques n'avaient déjà 

 été finies, je doute que notre siècle les eût comptées entre les 

 siennes, quand même il aurait possédé parmi ses fils Kepler et 

 Descartes, Leibnitz et Newton. 



L'absence de concentration sur soi-même a contribué à la pé- 

 nurie de caractères si sensible et si désolante à notre époque. Où 

 trouvez-vous de ces personnalités entières et vigoureusement 

 accentuées? Décadence morale. Il manque un homme presijue en 

 tout et partout, pour imprimer au monde une direction durable 

 cl pour faire fructifier les semences libérales qu'on y a confiées. Il 

 n'y a guère que des débris d'homme. Il y en a qui sentent, mais 

 qui ne comprennent pas ; il y en a qui comprennent, mais qui 

 ne veulent pas; il y en a qui veulent, mais veulent mal. L'homme 

 complet esl celui qui sent, qui comprend et qui veut à la fois, 

 dans la mesure du bien. 



Si j'ai accusé la littérature contemporaine, si j'en ai flétri 

 quelques tendances comme des crimes de l'esprit, je lui dois un 

 éloge pour un résultat qu'elle a provoqué : j'estime qu'elle a 

 popularisé notre grand problème. Dans les plus vils romans de 

 la plume humaine, comme dans les plus hautes conceptions de 

 l'entendement humain ; soit qu'on se lance à corps perdu dans 

 l'arène des passions, ou qu'on monte par l'essor sublime de la 



