suppose, aucune action n'est indifférente devant le devoir qui 

 se dresse inflexible aux deux bouts de la carrière humaine el en 

 comble l'intervalle. Au devoir correspond un droit. Ou plutôt, 

 tout droit découle d'un devoir. Une étude de ce sujet, lors d'une 

 circonstance qui se présenta en 1853, m'a permis de formuler 

 celte devise : Le droit de l'homme est de (aire son devoir. La 

 conscience est l'organe du devoir et du droit. Le devoir est l'o- 

 bligation d'agir conformément à la loi morale. Le droit est le pou- 

 voir de développer noire nature dans toutes les directions légi- 

 times. La conscience, que quelqu'un définit le jugement intérieur 

 qu'on porte sur les bonnes et les mauvaises actions, pour être plei- 

 nement illuminée, a besoin d'un élément supérieur, d'un type 

 de justice à elle révélé : alors, elle se sera formée en voyant se 

 développer, briller cette obligation morale qu'on peut se figurer 

 comme le cachet de Dieu dans l'homme. Ainsi la conscience 

 païenne n'est pas la même en tout point que la conscience mo- 

 derne. La conscience universelle n'est pas un vain mot. Soyez 

 jeune ou vieillard, n'importe : le genre humain a plus vécu que 

 personne. Or, la conscience est la foi constante du genre humain, 

 et aucune philosophie ne la remaniera à son gré. 



La position du problème est neuve. Elle consiste à tirer des 

 faits primordiaux de notre être, la solution souhaitée, à la dé- 

 duire des manifestations régulières de notre nature. 



Nous voyons là que l'activité est à la base de notre existence, 

 dans la simple intuition déjà ; qu'elle préside ensuite à tous 

 les modes de l'être humain. L'activité se complète, se trans- 

 forme, devient personnalité, liberté ; implique alors responsabi- 

 lité ; et, comme des assises empilées, on entasse ces notions en 

 pyramide, pour fonder et asseoir le devoir sur un sommet invio- 

 lable à la conscience morale, sur un centre inaccessible aux at- 

 taques des esprits forts el des esprits faux. Nous prenons leurs 

 armes prétendues, la logique et l'étude, et nous les défions. 

 Lames contre lames, nous verrons lesquelles seront brisées. 



