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lettrés, les poètes; leur avis pourrai! sembler intéressé. 

 Écartons même les philosophes; leur opinioo serait suspecte 

 d'idéal. Consultons plutôt les hommes qui étudient la marche 

 des sociétés pour connaître les causes de leur destinée dans 

 le passé, ou pour l'influencer dans l'avenir; consultons les 

 puhlicistes, leshistorienset les liommesd'État qui ont fait leurs 

 preuves. Il n'y a parmi eux Qu'une voix. Qu'on me permette 

 quelques exemples. Je me contenterai de trois citations, em- 

 pruntées à trois personnages de ce siècle, qui sont arrivés à 

 la gloire par une toute autre voie que la littérature : à Cuvier, 

 au duc de Broglie et à Napoléon. 



« Chacun de nous, » écrivait, en 1830, l'illustre auteur 

 i des Révolutions du (/lobe, i a sans doute des devoirs res- 

 » pectables à remplir envers son pays; mais ceux auxquels 

 » le ciel a accordé l'heureux don du génie, le talent de dé- 

 \ ni 1er la nature ou celui de parler au cœur, ont des devoirs 

 » qui, sans contrarier en rien les premiers, sont, j'ose le 

 i dire, d'un ordre tout autrement relevé'. C'esl à l'humanité 

 » entière, c'est aux siècles à venir, qu'ils en doivent le 

 » compte... In seul sentiment généreux, passé par l'élo- 

 » quence dans le cœur des hommes, contribuera, pendant 

 des siècles et sans que rien puisse l'empêcher, au bien-être 

 » de générations innombrables, et portera le nom de son 

 » auteur jusqu'à la dernière postérité 



« L'honneur des lettres. ■ disait récemment île 4- avril 

 1856, dans une occasion solennelle, l'ancien ministre de 

 Louis-Philippe, qui n'est point lui-même un écrivain), < l'hon- 

 neur îles lettres. c'est de ne subir, ni d'endurer l'abaisse- 

 ment des esprits, de les rappeler sans cesse, et de les 

 • maintenir dans ces régions sereines où germent les hautes 



1. Réception de Lamartine à l'Académie française, par le baron 

 Cuvier, le 1" Avril 1830. 



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