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« Je suis le rocher des siècles, et mes paroles ne passeront 

 point. » 



Cette citation suffit, pour faire voir à quelle école appar- 

 tenait M. Nicolas Châtelain. Il était homme du dix-huitième 

 siècle, philosophe de l'école de J.-J. Rousseau, plus encore 

 que de celle de Voltaire, bien quïl possédât ce dernier auteur, 

 jusqu'à imiter son style à s'y méprendre. C'était au point 

 qu'en 1837 il publia, comme inédites, sous le titre de Lettres 

 de Voltaire à madame du Défiant, une correspondance qui 

 induisit en erreur les plus habiles, même M. Beuchot, le sa- 

 gace éditeur des œuvres du patriarche de Ferney '. 



Déjà avant de tenter cette petite supercherie littéraire, 

 M. Châtelain avait composé des imitations du style des écri- 

 vains classiques de la France, des lettres de Lirry. supposées 

 écrites par M me de Sévigné 2 , et le Rubis du Père la Chaise 3 , 

 opuscule dans lequel cette illustre dame était censée faire à 

 sa fdle, madame de Grignan, le récit d'une visite au con- 

 fesseur de Louis XIV, dans le moment où l'Edit de Nantes al- 

 lait être révoqué. 



Une lettre, que M. Châtelain avait fait écrire de Bruxelles 

 par le jeune Constant de Rebecque (Benjamin Constant), 

 à sa grand-mère, trompa un célèbre critique, notre compa- 

 triote, M. le professeur Vinet, au point qu'il la donna dans 

 sa Chrestomalie comme un modèle de style épistolaire, qui 

 faisait préjuger, dès l'adolescence, ce que deviendrait l'illus- 

 tre publiciste. 



Hâtons-nous de dire que ces tours de force étaient pour 

 M. Châtelain des impostures innocentes. Il était le premier, 

 après avoir ri de l'effet produit, à avouer et à divulguer les 



1. Voir un article de M. Beuchot dans le feuilleton du Journal de 

 la Librairie, du 17 mars 1838, pag. 126. 



2. Paris et Genève, 1835. In-8» de 103 pages. 



3. Paris et Genève, 1829. ln-8° de 47 pages. 



