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la politique et les mobiles qui faisaient agir chez nous et 

 au dehors les hommes placés à la tête des gouvernements. 

 Ce n'est qu'à l'aide de ces sortes de documents intimes que 

 l'on pourra écrire l'histoire de la période qui ouvre le siècle 

 au milieu duquel nous vivons. 



En vous parlant de M. le colonel fédéral Rilliet de Cons- 

 tant, décédé tout récemment (le 16 décembre 1856) à Ma- 

 lagnou, près de Genève, je n'ai point à changer de terrain. 

 Je reste sur celui des sentiments généreux et patriotiques , 

 des goûts littéraires et de l'amour de ces belles rives lémani- 

 ques sur lesquelles il passa ses dernières années dans un mé- 

 lange de vie active et de loisirs studieux. Bien que je n'aie à 

 vous entretenir que d'un côté de sa carrière si agitée et si rem- 

 plie , celui qu'il consacra aux lettres, je dois nécessairement 

 dire quelques mots de sa vie militaire. Chez lui, la plume fut 

 toujours à côté de l'épée. 



Né à Genève en 1794, d'une famille ancienne et distinguée 

 dans le patriciat genevois, la veille du jour où allait mo- 

 mentanément expirer l'indépendance de sa patrie , il eut une 

 adolescence qui se ressentit des tumultes révolutionnaires et 

 guerriers. A l'âge de seize ans il entra dans l'école militaire 

 de Saint-Germain, où il passa trente mois, et d'où il sortit en 

 4812 comme sous-lieutenant de cavalerie. Lui-même a ra- 

 conté, dans ce style plein de naturel dont il avait le don, les 

 années de son apprentissage militaire et la manière dont il 

 quitta l'école pour entrer dans un régiment de cuirassiers ', 

 après la campagne de Russie. 



Dans celle de 1813, il assista aux batailles qui marquèrent 

 de plus en plus, malgré d'héroïques efforts, le décroissance 

 de l'astre impérial. La veille de Leipzig, Napoléon, faisant une 



1. Saint-Germain en 18H et en 1846, par M. Rilliet de Constant 

 (dans l'Album de la Suisse romande, année 1847). 





