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jurisprudence » , comme l'a dit M. fropkmg; elles ne sem- 

 blent pas changées, tandis ({ne leur esprit est changé. Mais; 



c'est surtout à l'époque de la chute de l'empire d'occident, 

 durant la formidable crise de la conquête barbare, que l'E- 

 glise joua un rôle décisif dans la formation de la nouvelle 

 société. 



Alors ce fut l'organisation même de l'Eglise qui servit de 

 type aux institutions de la nouvelle société. 



On ne peut nier nue certaine ressemblance dans les for- 

 me- entre l'organisation de l'Église catholique et l'organisa- 

 tion impériale romaine: mais, pour le fond des choses, la dif- 

 férence esl immense. La hiérarchie île l'Église n'était fermée 

 ni aux étrangers, ni aux esclaves, celui qui était assis au 

 dernier degré de l'échelle sociale pouvait s'y élever aux 

 plus hautes fonctions: eu un mot. l'organisation ecclésias- 

 tique était essentiellement démocratique, et elle tirait de là 

 sa plus grande luire. L'organisation impériale servit de 

 moule à L'organisation de l'Eglise; mais ce moule, une t'ois 

 brisé, L'organisation de l'Église subsista sans les «ces qui 

 avaient miné l'organisme impérial. 



A l'arrivée des barbares, l'Église avait occupé tous les 

 poètes abandonnés par l'empire:;'! la hiérarchie officielle qui 

 avait disparu, elle avait substitué la sienne propre. La so- 

 ciété civile, les fonctionnaires impériaux, les curies muni- 

 cipales, tout périt, mais le pouvoir spirituel resta : la croix . 

 signe d'espoir pour Les \;iincns. signe déjà vénéré par les 

 vainqueurs, s'élève au milieu des décombres fumants. La pa- 

 trie romaine se réfugie dans l'Église, 



Selon le témoignage des contemporains, les barbares fu- 

 rent frappés d'un grand respect à la vue de ce nouvel em- 

 pire qui surgissait sur les ruines de l'autre et contre Lequel 

 la force matérielle ne pouvait rien, parce que sa force à lui 

 était spirituelle : l'Église, d'ailleurs, ne s'était point montrée 



