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de l'ordre civil, par exemple tout ce qui concerne le ma- 

 riage et la famille, et pour donner une forme plus régulière 

 aux différentes juridictions barbares. Kn agissant ainsi.il 

 n'est pas bien certain pour nous qu'elle fui elle-même cons- 

 ciente de l'œuvre qu'elle accomplissait. Dette œuvré, quelle 

 était-elle? C'était celle de préparer les dSverS Etals barbares 

 a recevoir d'elle celte unité de formes. Cette communauté de 

 principes, d'où sortirent, au milieu de tant de vicissitudes, le 

 nouvel empire d'Occident, la féodalité- catholique du moyen- 

 âge, et enfin la civilisation de l'époque actuelle. A mesure 

 que nous avancerons dans notre sujet . nous verrons mieux 

 la démonstration de cette vérité, que. comme l'organisation 

 impériale sert à expliquer l'organisation de l'Eglise, de même 

 l'organisation de l'Eglise explique seule une foule de cboses 

 dans l'organisation civile qui remplaça celle de l'empire 

 romain. 



Si le christianisme a fonde" notre civilisation, s'il a fourni 

 le critère moral de nos droits et de nos devoirs, en revanche 

 ("o-t surlnnt à l'élément barbare, à l'élément germanique. 

 que nous devons la garantie de ces droits, et que FEuropeest 

 redevable de ses institutions libres. Essayons donc de nous 

 faire une idée du genre de génie particulier aux institutions 

 germaniques. 



Dans la société germaine primitive, apparaît au premier 

 plan Yliiiliriiht. L'homme libre ne dépendant que de lui- 

 même, des engagements qu'il prend volontairement, est le 

 point de départi Chef naturel de la famille, il en est à la fois 

 le prêtre et le chef, le juge et le défenseur. 



La marche, ou commune germanique, qui n'est autre chose 

 que la première forme d'une société au berceau, est une as- 

 sociation libre de chefs de famille vivant sur les mêmes lieux 

 et jouissant en communauté de certaines terres. Celte espèce 

 d'association rurale n'a rien de commun avec les villes libres 



