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 bre de tribus ou gau, à former entre elles des confédérations 

 d'un ordre plus élevé et d'un ressort plus étendu. 



Ces confédérations, qui ont quelquefois un chef ou roi , et 

 qui d'antres fois s'en passent; sont l'État germanique, la na- 

 tion; telle estj en raccourci, l'organisation élémentaire dont 

 Tacite nous a laissé l'admirable description. L'État, dans cette 

 organisation, n'est qu'une agrégation plus étendue que les 

 autres des chefs de familles réunis pour leur défense réci- 

 proque. Certes, on peut bien dire que jamais société n'accorda 

 une aussi large place à J'individu , ne laissa un plus libre jeu 

 à la personnalité, ne lit plus manifestement de la personne la 

 base de l'Etat' . 



Le christianisme avait révélé la personnalité religieuse et 

 en avait fait sortir l'idée, inconnue au monde antique, de la 

 personnalité juridique selon le droit naturel. En d'autres ter- 

 mes, l'idée d'un droit que l'homme possède en tant qu'hom- 

 me; droit que possèdent en principe, également et au même 

 titre, le ùtoyen et l'étranger, l'homme et la femme , l'adulte 

 et l'enfant, le patricien et le plébéien, l'homme libre et l'es- 

 clave.- .Nous avons reconnu dans le droit impérial l'influence 

 de cette grande découverte, une tendance marquée à accor- 

 der en l'ail à la qualité d'homme, à la nature humaine, plus 

 d'égards et de respect. Toutefois, dans le droit impérial, cette 

 tendance ne se manifeste encore qu'avec timidité, pour ainsi 

 dire. Le christianisme 66 borne à demander à la persuasion, 



I. Du temps de Tacite, quelques-unes des initions germaines avaient 

 un chef que ce! écrivain appelle tantôt roi, tantôt prince, prtneept, 

 ternie dont il se sert aussi pour désigner les cbefs des cantons, les 

 grafoi. Mais ces princes ilu premier ordre sont vraiment des rois. Le 

 moi germanique qui signifie roi, Kônig, vient du vieux mot Kunni, 

 génération, famille; ce qui indique qu'anciennement, le roi germain, 

 quoique électif, était choisi dans une famille qui était la famille royale; 

 on retrouvera celte élection limitée à une certaine famille dans les 

 royautés barbares. 



