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 à l'équité, une condition plus humaine pour l'homme, et sur- 

 tout pour les faibles , pour les opprimés ; il s'efforce d'amé- 

 liorer le droit privé sans renverser le droit public; aussi, 

 dans le droit impérial, le principe de la suprématie de l'État 

 sur l'individu subsiste-t-il en entier et sans contradiction. 



Il y a le germe d'une immense révolution dans ce senti- 

 ment si fier de la valeur de l'individu, qu'apporta la race 

 germaine du fond des forêts du Nord. L'individualisme ger- 

 manique est sans ménagements envers ce qui lui fait obsta- 

 cle : il se pose hardiment comme le fondement sur lequel 

 l'État doit être édifié. 



Basé sur l'individualité, l'État germanique est en quelque 

 sorte une institution privée, existant comme une conséquence 

 de rapports purement personnels. 



Un coup-d'œil sur l'histoire de la notion d'État fera mieux 

 saisir notre pensée. 



Dans l'Orient, l'État commande en vertu d'un précepte re- 

 ligieux ; tel qu'il est, son existence est nécessaire, son com- 

 mandement absolu. 



En Grèce, la liberté a déjà conquis une place; l'homme 

 conçoit un idéal et aspire à le réaliser. Mais, dans cet idéal 

 que Platon esquissa, que les anciens législateurs, Lycurgue 

 entreautres, avaient devant leurs yeux, dans celte république 

 que le génie hellénique créa par la pensée ou dans ses lois, 

 quel rôle joue l'homme lui-même? qu'est-ce que l'individu? 

 Un élément qui concourt à l'harmonie de l'ensemble, un 

 moyen pour obtenir un but placé en dehors de lui. Dans le 

 droit grec, les rapports privés sont eux-mêmes conçus au point 

 de vue du droit public. Sans exagération, c'est pour l'État 

 qu'on est père, époux, maître, propriétaire; c'est pour l'État 

 que l'on est homme. 



Le droit privé prend naissance à Rome, mais par la chute, 

 par l'affaissement des traditions religieuses sur lesquelles 



