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 inunautés, et conclues sous leurs auspices. La fréquence de 

 ces transactions produisit l'usage de demander, pour des of- 

 fenses analogues, une satisfaction analogue ; ensuite, comme 

 les parties ne pouvaient pas toujours s'accorder, on en vint 

 à imposer au lésé la satisfaction usitée dans la circonstance. 

 On fixa ainsi la mesure de la réparation dont chacun devait 

 se contenter dans chaque cas déterminé. La transaction ren- 

 due obligatoire ou la composition fut le premier pas dans la 

 consolidation de la société germaine. 



Quand a été fait ce premier pas? Une certaine incertitude 

 règne encore à cet égard. Je présume que les premiers siè- 

 cles de la conquête, époque de la rédaction de la plupart des 

 coutumes barbares, sont le temps dans lequel s'opéra géné- 

 ralement le passage de la composition facultative à la com- 

 position fixe et obligatoire \ 



La composition n'est proprement ni une peine publique, ni 

 une vengeance privée; c'est plutôt une réparation civile, 

 aggravée toutefois dans certains cas, en raison de la plus 

 grande réprobation que l'acte dommageable inspire. 



La coutume des guerres privées a existé partout où les so- 

 ciéiés se sont formées; nous la rencontrerions également 



I. L'usage d'accepter des compositions existait du temps de Tacite. 

 « Svscipere inimiciliat sire patris, sive propinqui, neccssi est, nec im- 

 placabites durant. « Ces mots : les inimitiés ne sont pas implacables, ont 

 évidemment trait à la composition, mais à la composition facultative. 

 M. Pardessus (Commentaire de la loi salique) croit que, même sous les 

 Cariovingiens, la vengeance à outrance était admise; les capitulaires 

 de Charlemagne et de Louis-le-Débonnaire, de faidis correendis, dé- 

 montrent le contraire. Les dispositions des lois barbares les plus an- 

 ciennes sont également opposées à cette hypothèse. Il n'en est pas 

 moins vrai que les goûts belliqueux des populations barbares furent, 

 beaucoup plus longtemps qu'on ne le croirait, à considérer seulement 

 les textes législatifs, un obstacle à l'adoption générale du système des 

 compositions. 



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