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fonctionnaires publics est une émanation de l'autorité d'un 

 empereur héréditaire et entièrement séparé du peuple; l'or- 

 ganisme de l'Église, dans lequel, bien que le peuple exerce 

 ses droits directement par l'élection, et indirectement par 

 son admission dans la hiérarchie ecclésiastique, il ne con- 

 court pourtant pas proprement et effectivement au gouverne- 

 ment; enfin l'organisme de l'État germanique, dans lequel 

 le peuple concourt d'abord, par l'élection, à constituer la hié- 

 rarchie gouvernementale, et, en second lieu, est continuel- 

 lement dans l'exercice des fonctions essentielles du gouver- 

 nement. Chacun de ces organismes a formé tour à tour une 

 grande unité : l'empire romain, l'Église et l'empire germa- 

 nique, ou second empire d'Occident, En y regardant de près, 

 on reconnaîtra que le principe d'unité le plus réellement fort 

 est celui que renferme la forme germanique, précisément 

 parce qu'elle est celle qui respecte le plus la liberté.de tous. 

 Le système des États modernes est sorti de la combinaison de 

 ces trois éléments. Nous les avons envisagés jusqu'ici en eux- 

 mêmes, nous allons voir maintenant comment, en se mélan- 

 geant les uns avec les autres, ils se modifient, produisent de 

 nouveaux faits et donnent naissance à de nouvelles institu- 

 tions. Nous allons voir à l'œuvre les facteurs essentiels de no- 

 tre civilisation. 



Du moment que le christianisme est devenu la religion de 

 l'État, et l'Église une institution politique, les destinées de 

 l'empire romain semblent avoir changé. Une multitude de 

 causes diverses ont contribué à la chute de l'empire d'Occi- 

 dent : la transplantation de la capitale par Constantin, la 

 disparition de toute liberté politique, la décadence économi- 

 que, qui n'avait été que retardée par l'action du christia- 

 nisme, et qui était la conséquence inévitable d'un désastreux 

 système financier; mais au-dessus de toutes ces causes se- 

 condaires, ne sentons-nous pas planer cette dispensation pro- 





