193 



La nécessité d'administrer un territoire plus ou moins 

 ('■tendu, et l'impossibilité d'effectuer régulièrement, au cen- 

 tre de l'État, le concoure usité du peuple aux fondions du 

 gouvernement, fit adopter d'entrée le système fédératif, qui 

 était, (railleurs, dans les mœurs des conquérants. Les nou- 

 veaux royaumes barbares lurent donc divisés en comtés, 

 marquisats ou ducbés. Mais les chefs de ces districts, pri- 

 mitivement élus par le peuple, furent généralement choisis 

 par le roi, qui distribua d'abord ces emplois aux princi- 

 paux officiers de l'armée conquérante, et, parmi ceux-ci, à 

 cou d'entre eux sur la fidélité desquels il crut pouvoir 

 compter le plus. Ces comtés ne sont autre chose qu'un dimi- 

 nutif de l'État lui-même. Les duchés ' ne paraissent avoir été 

 institués comme division normale de l'État, que chez les 

 Lombards, et là ils comprenaient un certain nombre de com- 

 tés. Il est prouvé aussi que les marquisats 2 ne sont que des 

 comtés situés aux frontières, el qui, par cette raison, s'accru- 

 rent plus facilement par desempièlementssur les pays voisins. 



Les comtés sont donc la division principale ordinaire; ils 

 furent eux-mêmes subdivisés en centénies illundred, Ilun- 

 tarii. Ces centénies sont les marches de la mère-patrie, avec 

 les modifications de détail qui résultent de la diversité des 

 circonstances de l'établissement, et de la co-existence de la 

 race vaincue sur le territoire alïecté à la communauté. 



Le respect qu'inspirait aux barbares une législation et une 

 civilisation qu'ils ne pouvaient s'approprier, et n'osaient pas 

 détruire, joint au sentiment profond des droits de la person- 



1. Le mot duché vient de duc en langue germanique; le duché s'ap- 

 pelle Herzogthum et le duc Hersog, c'est-à-dire chef d'année. Le duc 

 ayant des comtes sous lui, était en effet essentiellement un chef mili- 

 taire 



2. Marquisat vient de Mtuk-C rufschafl. Ici marche a le sens de 

 frontière, limite. 



