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 Cette représentation des nations sujettes ne put manquer 

 de réveiller le sentiment national et les instincts de liberté 

 de la race vaincue. 



Le système de gouvernement des Etats barbares laissait 

 donc, autant que le comportent les conditions de la conquête, 

 les populations vaincues en possession d'elles-mêmes, et 

 celles-ci se laissaient gouverner par l'Église. Voilà pourquoi 

 l'Église faisait profession de droit romain : en faisant profes- 

 sion de droit barbare, elle aurait perdu la base de son auto- 

 rité. Les barbares, de leur côté, continuèrent à professer 

 leur droit particulier : ils n'auraient pu en adopter un autre 

 beaucoup plus compliqué sans changer brusquement toutes 

 leurs habitudes. Ce fut heureux au point de vue du progrès 

 de l'humanité, car dans le droit barbare étaient en germe les 

 libertés modernes; l'histoire nous montre que là où la race 

 barbare s'est fondue de très-bonne heure avec les vaincus, 

 cela a été au préjudice de la liberté; et, si longtemps après 

 l'époque de la conquête, la liberté européenne a couru deux 

 grands périls, cela est arrivé la première fois en plein moyen- 

 âge, lorsque l'Eglise, victorieuse de l'organisation féodale, 

 manqua imposer à la chrétienté le joug d'une écrasante théo- 

 cratie ; la seconde fois, à la fin de la même époque, lors- 

 que sous l'empire des idées de la Renaissance on chercha 

 partout à rétablir, au profit de l'absolutisme monarchique, 

 l'organisme impérial romain. 



Indépendamment des changements nécessités par les nou- 

 veaux rapports qui s'établissaient avec les populations ro- 

 mandes, soit entre des nations barbares demeurant dans la 

 même contrée, la constitution germanique subit encore 

 d'autres modifications fort considérables. 



Dans la constitution primitive, telle que Tacite la décrit, 

 le principe démocratique est évidemment prépondérant. Le 

 pouvoir royal n'existe pas partout, et, là où il existe, le roi 



