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n'exerce une autorité véritablement souveraine que pendant 

 la guerre, qui, de tout temps, a exigé un pouvoir plus absolu. 

 En temps de paix, les assemblées des hommes libres déci- 

 dent, dans leur sphère, de toutes les affaires de quelque 

 importance. Quant à l'aristocratie, s'il y en avait une, c'était 

 par le fait de la tradition, qui plaçait certaines familles dans 

 un rang plus élevé que la généralité, plutôt qu'en raison de 

 la constitution politique ; car, comme citoyens, tous les hom- 

 mes libres paraissent égaux, et les chefs des localités sont 

 nommés par eux. Il y avait chez les Germains des restes d'une 

 ancienne noblesse sacerdotale, plutôt qu'une aristocratie. 



Mais, depuis Tacite, durant l'époque de migrations, d'inva- 

 sions continuelles et de guerres intestines qui précéda les 

 grandes invasions barbares, le régime militaire avait prévalu 

 sur le régime de la paix, la royauté était devenue la règle gé- 

 nérale, et, à côté de la royauté, s'était développée une aris- 

 tocratie militaire fondée sur L'institution du Gasituli. 



Ainsi, au moment de la conquête, chaque nation germa- 

 nique a un chef exerçant le pouvoir monarchique, soit qu'il 

 porte le titre de roi, ce qui est le cas ordinaire, soit qu'il ne 

 porte que le tilic de duc, comme chez les Bavarois et les Al- 

 Lemands avanl l'incorporation de ces peuples au grand em- 

 pire franc. Le système républicain subsiste tout au plus 

 chez quelques peuplades sauvages de la Germanie du Nord, 

 comme les Frisons , peuplades que Gharlemagne soumit 

 un peu plus lard. 



L'aristocratie des chefs militaires, qui s'était formée durant 

 les grandes guerres qui précédèrent la conquête, trouva de 

 sou côté, dans l,i conquête même, l'occasion la plus favora- 

 ble de se constituer solidement, puisque, tout naturellement, 

 ce furent les chefs et les officiers de L'armée victorieuse qui 

 obtinrent les emplois publics et les plus fortes répartitions de 

 terres lors de l'établissement. 



