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Il est digne de remarque qu'aussitôt après la conquête, la 

 royauté barbare débute partout par un énergique effort pour 

 s'emparer de la société et pour fonder, à l'aide de ce qui est 

 encore debout des institutions romaines, l'ordre, si néces- 

 saire dans cette confusion immense des nationalités, des ins- 

 titutions, des idées qu'avait engendré la crise par laquelle on 

 venait de passer. Cet effort eut un succès immédiat là où il se 

 rencontra à la tète de la nation conquérante quelque grande 

 individualité. La législation de Théodoric, en Italie, donne 

 une idée de ce que devaient un peu plus tard réaliser Charle- 

 magne etAlfred-le-Grand. Les rois des Burgondes, ceux des 

 Wisigotbs, les Mérowingiens eux-mêmes, agirent dans la même 

 direction , quoique avec moins d'éclat. La royauté barbare 

 s'élève ainsi de plein saut, peu après la conquête, à la posi- 

 tion de pouvoir politique prépondérant, et jusqu'à un certain 

 point despotique ; mais, sauf en Espagne, où les Wisigoths se 

 .soumirent, comme d'inclination, aux influences de l'Église et 

 des traditions romaines, partout aussi cette première victoire, 

 ce progrès subit de la royauté fut suivi de réactions violentes, 

 parties des barbares eux-mêmes, et contre lesquelles, malgré 

 l'appui de la race vaincue et de l'Église, la royauté barbare 

 se trouva impuissante. 



Gomment se fait-il que cette réaction des populations con- 

 quérantes ait eu pour effet, non le rétablissement de l'an- 

 cienne constitution germanique, mais l'introduction dans cette 

 constitution d'un élément nouveau, auquel, soit la démo- 

 cratie, soit la royauté, devront bientôt céder le pas? non le 

 triomphe de la démocratie, mais celui de l'aristocratie? 



Lorsque l'on voit combien, dans les premiers temps de la 

 conquête, la démocratie était encore vivace, et, pour ainsi 

 dire, indomptable : lorsque l'on considère la force que devait 

 lui donner son antiquité et la simplicité de son organisation; 

 lorsque l'on remarque que c'est elle-même qui a engagé et 



