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qui se traduit par le service militaire, est comme une exten- 

 sion des rapports qui unissent à son chef les membres de la 

 famille, et que les Germains appelaient le mundium. Chez 

 un peuple qui n*a pas de demeures fixes, et dont le dévelop- 

 pement dépasse les limites de la famille ou du clan; ou 

 bien chez lequel, comme c'est le cas chez les Germains, le 

 principe de l'individualité tend à briser l'unité indissoluble de 

 la famille purement patriarcale, ces engagements volontaires 

 étaient au fond le moyen le plus convenable de maintenir un 

 peuple en société; ils contrebalançaient ce qu'il y avait de 

 dissolvant dans la liberté barbare. Les peuples nomades qui 

 ne sont pas reliés par la religion, comme les Hébreux dans le 

 désert, comme les Arabes modernes, redeviennent sauvages. 

 Il en serait peut-être advenu de même aux Germains, pen- 

 dant les migrations du commencement de notre ère, si le 

 lien de fidélité n'eût pas été chez eux tellement en honneur. 

 On pourrait dire que l'ordre social barbare a été. pendant 

 une certaine période, fondé sur la liberté individuelle, dans 

 laquelle se résument les droits des divers ordres, tempérée 

 par la fidélité dans laquelle se résument les devoirs sociaux. 

 Naturellement, de tels principes ne pouvaient régir que de 

 petits peuples nomades. Ils durent se modifier du moment 

 que la nation s'accroissait ou se fixait : c'est aussi ce qui eut 

 lieu. Nous avons déjà observé qu'à l'arrivée des barbares sur 

 le territoire de l'empire, ce fut l'Eglise qui. nonobstant 

 qu'elle professa un droit différent, leur fournit le principe 

 d'unité dont ils étaient dépourvus par eux-mêmes. 



Les barbares avaient pu détruire l'empire, ils pouvaient 

 continuera se détruire les uns les autres; mais, réduits à 

 leurs propres forces, ils ne pouvaient se constituer en Etats. 

 Leurs coutumes n'auraient pas suffi à les tenir réunis au mi- 

 lieu de populations vaincues, mais encore plus nombreuses 

 qu'eux. Et voyez, l'unité que le monde germanique n'avait pu 



