201 

 trouver dans bcs propres demeures, il la trouve au milieu des 

 vaincus, à l'aide des vaincus eux-mêmes, auxquels il don- 

 nera en échange de nouvelles libertés; fle cette combinai- 

 son sortira un systèmesocial entièrement nouveau. Mais n'an- 

 ticipons pas sur les événements. 



Le principe de la fidélité militaire; développé comme il le 

 fut après la conquête par la concession de bénéfices et de fonc- 

 tions publiques, est la véritable source de l'influence toujours 

 croissante de l'aristocratie barbare, et la prépondérance que 

 cette aristocratie acquit aux dépens de la royauté et de la 

 démocratie procura L'accès au système politique qui prévalut 

 au moyen-âge sous le nom de féodalité. 



La féodalité, pendant le temps où elle a régi la société, em- 

 brassa et domina toutes les sphères du droit, le droit privé 

 comme le droit public: une discussion approfondie sur ses 

 origines nous entraînerait trop loin pour qu'elle puisse trou- 

 ver place ici. Mais il est nécessaire, pour l'intelligence de 

 notre sujet, d'indiquer notre point de vue sommairement, 

 sur cette question tant débattue et cependant toujours nou- 

 velle '. 



La fidélité militaire est l'un des éléments qui ont contribué 

 à la formation de la féodalité du moyen-âge, concurremment 

 avec d'autres, moins remarqués peut-être, et dont il faut 

 aussi tenir compte. Quelque chose de semblable au système 

 féodal, et qui pourrait fort bien recevoir ce nom, s'est pro- 

 duit à toutes les époques de l'histoire de l'humanité et dans 

 toutes les formes de société, sous l'empire de circonstances 

 économiques données : savoir, lorsque, soit parce que la 



1. L'histoire comparée des institutions féodales, envisagées non seu- 

 lement sous le point de vue politique, mais encore et surtout sous le 

 point de vue du droit privé, de leur origine, des phases diverses de 

 leur développement et des variétés bien distinctes qu'elles renferment, 

 sera l'objet d'un travail spécial, qui ne tardera pas à être publié. 



14 



