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 richesse ne s'est pas encore suffisamment développée, soit 

 ensuite d'une décadence divitiale survenue par des causes 

 quelconques, la terre se trouve être la seule valeur dispo- 

 nible sur laquelle l'État puisse asseoir les services publics. 

 Placé dans ces circonstances, l'État, en accordant la jouis- 

 sance de certaines terres pour prix des services qu'il est 

 obligé d'exiger et des fonctions qui le constituent, ne fait 

 que subir la loi de la nécessité. 



J'appellerai donc la féodalité normale « le système social 

 qui fait reposer l'obligation d'un certain service et le droit 

 correspondant sur la possession d'une certaine terre, » puis- 

 que, dans tous les systèmes féodaux que l'histoire nous 

 montre, cet élément, produit de circonstances économiques, 

 pourrait se retrouver *. 



Sous le régime impérial romain, la propriété était devenue 

 entièrement privée et individuelle, et le système de l'impôt, 

 qui remplace dans les sociétés économiquement avancées le 

 système féodal, comme mode de pourvoir aux services pu- 

 blics, était établi depuis longtemps et excessivement perfec- 

 tionné. L'exagération même du système de l'impôt dans la- 

 quelle on se jeta, l'abus que l'on en fit sous les empereurs, 

 fut précisément cause que l'on vit alors la société rétrograder 

 vers une phase économique qui avait été dès longtemps dé- 

 passée. 



Tous les récits contemporains et les lois elles-mêmes nous 

 dépeignent l'état économique de cette période sous les cou- 

 leurs les plus sombres. Les désordres, l'énorme consomma- 

 tion improductive des classes supérieures, la funeste influence 

 de l'esclavage et les latifundia avaient préparé de longue 

 main le dépérissement de la richesse publique : les extorsions 

 du fisc impérial l'achevèrent. 



\. Voyez quatre articles sur les rapports du droit avec l'économie 

 politique, insérés dans la Bibliothèque universelle (années 1849 et 1850> 



