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puissantes des tributaires poussés au désespoir. Les provin- 

 ces étaient converties en vastes solitudes que les empereurs 

 tentaient en vain de repeupler, en y établissant, à l'aide 

 d'exemptions d'impôts, des vétérans ou des barbares. 



En présence de ce déclin immense, irrémédiable de la ri- 

 chesse publique, on fut forcé de recourir, dans les derniers 

 temps de l'empire, à des expédients qui appartiennent déjà 

 au système féodal. Dans les terres empbithéotes assignées par 

 l'État aux militaires et aux lœtes que l'on chargeait de la dé- 

 fense des frontières, on a vu, non sans raison, un antécé- 

 dent des bénéfices militaires, tels qu'ils furent institués plus 

 tard. 



Après la conquête, les barbares trouvèrent dans les pro- 

 vinces la même misère sous le poids de laquelle l'empire s'é- 

 tait affaissé. La conquête ne fit qu'empirer cet état par les 

 dévastations et les guerres incessantes dont elle fut accompa- 

 gnée. 



Voilà comme, par une conséquence immédiate de l'état 

 financier, s'est opérée en Europe cette grande révolution qui 

 a fait revenir la société, du système de la propriété libre et de 

 l'impôt, à l'état féodal ; révolution dont la marche compliquée 

 occupe tout le moyen-âge, et dont les résultats se produisent 

 encore de nos jours. Déjà avant l'arrivée des barbares, on 

 avait commencé bien manifestement à établir les fonctions 

 publiques sur la terre, leur invasion fait disparaître le peu 

 qui restait encore de capitaux en circulation, et la nécessité 

 de recourir à la terre, seul capital disponible, afin de rému- 

 nérer les services publics, devient encore plus pressante. La 

 féodalité sera donc désormais le fait général, rien n'échappera 

 plus à sa loi, attendu qu'elle est le seul système dans lequel 

 puisse vivre la société. 



Dans la féodalité du moyen-âge, nous avons signalé des 

 côtés, divers traits spéciaux très-importants qui appartiennent 



