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cés au nombre de leursfidèles. Ainsi, le séniorat germanique et 

 le patrociniat romain se confondirent dans une seule et môme 

 institution, le bénéfice, qui, seulement au 9 me siècle, prit gé- 

 néralement le nom de fief. Si l'on peut admettre que la no- 

 blesse bénéficiaire ait été en majorité d'origine barbare, il 

 serait contraire à la vérité historique de dire avec beaucoup 

 d'écrivains, Montesquieu entre autres, qu'elle le fut totale- 

 ment. 



Une partie, plus considérable peut-être, sinon par le nom- 

 bre, du moins par l'influence et la dignité, de la nouvelle 

 aristocratie, se composait des détenteurs des emplois publics; 

 ceux-ci avaient sans doute reçu leur part des terres à l'époque 

 des répartitions, et les avaient aussi rétrocédées en partie, sous 

 forme de bénéfice militaire ; ils tenaient par là à l'aristocratie 

 bénéficiaire et au système féodal proprement dit. qui repose 

 sur l'association de la fonction publique et de la terre; pour- 

 tant des concessions de terre ne furent pas la seule rénumé- 

 ration des offices publics sous le gouvernement barbare. Il 

 est aujourd'hui prouvé que le système de l'impôt romain ne 

 fut point aboli l'une manière générale par les conquérants 

 germains, ainsi qu'on l'a cru: qu'il fut, au contraire, à quel- 

 ques exceptions près, maintenu à l'égard de la race vaincue. 

 La race victorieuse avait, de son coté, la charge si lourde du 

 service militaire, soit celui de Vheriban, soit celui qui résul- 

 tait d'engagements particuliers; d'ailleurs, le premier objet 

 de la convoitise îles chefs barbares, lorsqu'ils envahirent le 

 territoire île l'empire, ne devait-il pas être les biens et les 

 revenus de l'Ktat? 



Sous le régime impérial, l'impôt était perçu par d'assez 

 nombreux fonctionnaires, portant le nom générique de ju- 

 dires. Leur traitement consistait dans une part aliquote des 

 perceptions, ils rendaient compte du reste au fisc. Sous le ré- 

 gime barbare, les offices principaux, ceux du graf, qui prit le 



