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à l'égard de la nation des Francs, la plus complète appli- 

 cation. 



Ainsi, sous tous les rapports, le puissant empire fondé par 

 Clovis dans les Gaules deviendra le théâtre principal de l'ac- 

 tion exercée par le système social germanique sur la civilisa- 

 tion européenne. 



La royauté germaine combinait l'hérédité et l'élection, ou 

 choisissait volontiers le roi dans la famille régnante et parmi 

 les enfants mâles du défunt roi, s'il en laissait qui fussent en 

 âge de régner; mais, en réalité, le roi était élu par la nation. 

 Chez les tribus franques, avant la conquête des Gaules, la 

 royauté, si elle existait, était de date récente ; Grégoire de 

 Tours doute même qu'alors les chefs des Francs fussent de 

 véritables rois. Depuis Clovis. la royauté, et la royauté héré- 

 ditaire, prit possession, en Gaule comme ailleurs, de la so- 

 ciété naissante ; par ses victoires, Fassassinat de ses rivaux 

 et la protection du clergé, Clovis fonda d'un seul coup, clans 

 cette vaste contrée, l'unité de dynastie et l'unité de territoire. 

 Cependant cette dernière unité ne fut encore qu'un accident; 

 il existait chez les Francs deux tendances contraires : les 

 princes, par ambition et par instinct monarchiques, visaient 

 à la maintenir; mais la nation, envisageant la succession à la 

 royauté de la même manière que l'héritage d'une propriété 

 privée, lui appliquait le droit commun. L'unité de territoire 

 cessa donc, dès la mort de Clovis, pour ne reparaître, sous 

 les Mérovingiens, que durant de courts intervalles. 



En droit, la souveraineté résidait dans l'assemblée géné- 

 rale de la nation, et s'exerçait dans les Champs-de-Mars ou 

 dans les Champs-de-Mai, sous la présidence du roi. Bien que 

 l'État fut composé de diverses nations, les Francs étaient tou- 

 jours censés la nation dominante, et ils assistaient seuls à ces 

 assemblées, qui, sous les premiers Mérovingiens, étaient en- 

 core fréquentes, mais semblent avoir été essentiellement des 



