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réunions de guerriers qui venaient passer revue. A cette oc- 

 casion, chacun apportait au roi un présent annuel et volon- 

 taire, seul impôt que la liberté germaine crut conciliable 

 avec sa dignité; puis l'on décidait quelque expédition, ou 

 bien Ton se partageait le butin de la dernière guerre. C'était 

 là à peu près tout ce qui pouvait être traité en commun : on 

 n'aurait pas eu matériellement le temps de s'occuper d'objets 

 de législation ou d'administration un peu compliqués, encore 

 moins de rendre la justice. Le gouvernement était laissé au 

 roi et à d'autres assemblées moins nombreuses, composées 

 d'évéquefi et de leudes royaux. Ces réunions, sans caractère 

 bien régulier, formaient cependant une sorte d'intervention 

 de la nation dans le gouvernement, tout-à-fait favorable à 

 l'aristocratie. 



La justice se rendait principalement dans les assemblées 

 locales des comtés et des eentenies, que l'on trouve organi- 

 sées régulièrement chez les Francs, comme chez les autres 

 nations germaniques, dès leur établissement 



Le nombre des comtés dut être, dès l'origine, assez considé- 

 rable, puisque, dans la suite, ceux des Gaules seulement s'é- 

 levaient à trois cents. On ne \oit pas que les divers employés 

 placés à la tète des circonscriptions locales aient jamais été, 

 depuis la conquête franque, élus par les hommes libres. Le 

 roi distribuait ces fonctions importantes à ses leudes et à ses 

 favoris. 



Cette distribution des offices par la couronne, qui consti- 

 tuait une déviation grave aux anciens usages germaniques, 

 fut. pour la royauté, un puissant moyen d'influence, mais 

 aussi un grand danger. L'élection des magistrats par le peu- 

 ple eùi empêché de transformer les offices en possessions 

 privées et héréditaires, elle eût supprimé la cause de ces coa- 

 litions des grands devant lesquelles les deux dynasties fran- 

 ques succombèrent successivement. 



