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le clergé avait toute influence. Le souvenir des institution^ 



romaines était encore présent: afin de créer de nouveau mie 

 force capable de maintenir l'ordre et la paix dans In société, 

 le clergé s'efforça de rétablir l'autorité impériale au profit 



des Mérowingiens. Ceux-ci s'empressèrent d'entrer dans dés 

 vues if ni llaltaienl leurs penchants ambitieux. La royauté im- 

 parfaite des forêts de la Germanie tend à se transformer; les 

 mi» bancs se considèrent comme les héritiers de l'empereur, 

 ils invoquent la loi romaine, ils s'attribuent l'inviolabilité 

 dont elle entourait les princes, ils revêtent les titres magni- 

 tiques et les attributs imposants qu'elle avait inventé'» pour 

 lui. La religion, de son côté, représente à l'imagination des 

 peuples la royauté comme une délégation de la puissance di- 

 vine. Cette transformation s'annonce dans les habitudes et le 

 langage des Mérowingiens aussi bien que dans leur conduite 

 politique ; ils se livrent au luxe, aux raffinements de la civi- 

 lisation romaine, et remplissent leur cour de Romains, dont 

 la souplesse s'accommode mieux à leurs caprices que la ru- 

 desse barbare : c'est un commencement de réaction des vain- 

 cus sur les vainqueurs. 



Mai> si le prince a puisé une force nouvelle dans les insti- 

 tutions impériales, l'aristocratie franque est aussi devenue 

 plus puissante, les positions qu'elle occupe désormais dans 

 la société lui permettent de résister aux prétentions du 

 monarque, de l'attaquer à leur tour, et, souvent, de lui 

 faire la loi. Les uns, comtes et ducs, administrent les provin- 

 ces et les cités du royaume, moins comme délégués que 

 pour leur propre compte : ils ne sont fonctionnaires que de 

 nom. Ceux des seigneurs francs qui occupent des emplois 

 auprès du prince sembleraient devoir en dépendre, mais il 

 n'en est pas toujours ainsi : ils s'entendent avec les grands 

 des provinces. Les courtisans gaulois sont en général les ins- 

 truments du roi, dont la faveur seule les a élevés; les Francs, 



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