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 plus fiers, restent auprès du prince, afin de mieux le domi- 

 ner. Cela se remarque surtout dans les minorités. 



Dans sa lutte avec la couronne, l'aristocratie a l'avantage 

 d'avoir derrière elle la masse de la nation conquérante. Tan- 

 disque les rois sont entraînés par la nécessité des choses loin 

 des souvenirs de la Germanie, cette masse inculte et farouche 

 s'obstine à rester dans sa barbarie : l'espèce de république 

 primitive dans laquelle ses ancêtres ont vécu est toujours, à 

 ses yeux, l'idéal du gouvernement; bien qu'elle ne sache pas 

 comment la conserver au milieu de si nouveaux rapports, 

 elle déteste et repousse toute innovation. Le désordre actuel 

 lui profite d'ailleurs, la conquête est venue ajouter aux 

 plaisirs de l'indépendance ceux de la richesse : la masse ne 

 voit pas l'utilité d'un ordre de choses plus régulier. 



On a parlé de la fainéantise des Mérovingiens. L'histoire 

 nous montre, au contraire, de Clovis à Brunehilde, une lutte 

 violente. La loi ripuaire, plus récente que la loi salique, et 

 les nombreux décrets et édits mérowingiens, en rendent té- 

 moignage; mais l'aristocratie finit par l'emporter. 



Brunehilde, cette énergiqueEspagnole, la plus grande reine 

 que la France ait eu jusqu'à Blanche de Castille, parvint, pen- 

 dant trois générations de rois, à soutenir l'autorité de la cou- 

 ronne. Elle vaincue, la royauté le fut aussi. Le traité de 615, 

 entre Clotaire II et les leudes d'Austrasie et de Bourgogne, 

 qui lui ont livré leur reine , en faisant du maire du palais un 

 emploi héréditaire et électif, réduisait la royauté à l'impuis- 

 sance. En effet, les maires du palais disposaient de tous les 

 emplois et de tous les bénéfices royaux, et s'étaient engagés, 

 de leur côté, à les laisser à ceux qui en étaient en possession. 

 Le reste de l'histoire des Mérowingiens n'est plus un com- 

 bat, mais une agonie. Sous Dagobert brille encore un der- 

 nier rayon de la splendeur mérovingienne, et puis elle 

 s'éteint: les formes romaines disparaissent, la ligue de l'a- 



