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Quant à la masse des populations gallo-romaines, elle 

 n'était représentée qu'indirectement par les évêques, dont 

 l'influence a d'ailleurs baissé momentanémentdans les Gaules 

 sous les gouvernements tout militaires de Pépin de Héristal 

 et de Charles-Martel. Nous sommes arrivés à l'événement le 

 plus important de cette période: la restauration de l'empire 

 d'Occident. 



Depuis quatre siècles les barbares se succédaient sur les 

 terres de l'empire, se combattant sans cesse" les uns les au- 

 tres ; menacés par d'autres barbares, il semblait qu ils ne 

 pussent prendre racine en aucun lieu. L'Église leur avait 

 donné l'unité religieuse et conservait autant que possible les 

 restes de l'organisation civile romaine; elle préparait ainsi, 

 par une politique habile, cette nouvelle unité à laquelle elle a 

 donnélebeaunomdechrétienté.Maisl'unité à laquelle l'Église 

 appelait l'Occident n'avait encore qu'une sanction morale, et 

 Rome éprouvait le besoin d'ajouter à la parole un bras qui put 

 porter, pour sa défense, cette épée que le Christ lui interdi- 

 sait; au chef religieux on sentait la nécessité d'associer un chef 

 civil. Les périls étaient grands. Dans l'Orient une religion 

 nouvelle se propageait, non par la parole, mais par le sabre. 

 Déjà elle menaçait l'Occident. La chrétienté avait succombé 

 en Orient, l'Espagne était occupée par les musulmans. Du 

 Septentrion s'avançait un nouveau flot de barbares païens. 

 Les périls communs sont l'origine des fortes constitutions. Il 

 fallait une main puissante pour rétablir l'unité chrétienne, 

 menacée de tous les côtés. 



Rome, mal protégée par les faibles empereurs grecs, re- 

 doutant les Lombards, ses adversaires de longue date, conçut 

 alors le hardi projet de rétablir l'empire romain sur une sou- 

 che barbare, et de centraliser le gouvernement des choses 

 temporelles, comme elle centralisait en elle le gouvernement 

 religieux. 



