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Rome était conduite à la réalisation de ce dessein par le 

 courant général des idées autant que par le sentiment de ses 

 dangers. Depuis que l'empire romain était tombé, on sentait 

 un grand vide dans le monde, aucune institution n'avait pu 

 prendre sa place, aucun des essais de reconstruction sociale 

 tentés en divers lieux n'avait pu s'affermir, l'espoir et les sou- 

 pirs des peuples foulés par la barbarie se reportaient tou- 

 jours à cette majestueuse unité romaine, d'autant plus re- 

 grettée que les générations nouvelles n'en avaient pas senti le 

 poids. 



Une fois le plan formé de rétablir une force politique cen- 

 trale dans le monde occidental, il ne pouvait y avoir lieu d'hé- 

 sitersur la race qui devrait être appelée à porter la couronne. 

 La race des Francs, déjà célèbre depuisClovis, venait de s'il- 

 lustrer par d'éclatantes victoires sur les infidèles. 



A Poitiers, Charles-Martel avait arrêté l'islamisme, qui n'a- 

 vait jamaisreculé jusqu'alors. Pepin-le- Bref avait sauvé la pa- 

 pauté de l'étreinte des remuantsLombards.etlepapeavaitinau- 

 guré en lui une nouvelle dynastie : l'oint de l'Église devait être 

 prisdans cette souche énergique et glorieuse. Charlemagne, le 

 descendant de ces grands hommes, était lui-même l'homme le 

 plus capable de porter la couronne impériale et de la faire 

 respecter: à la tête d'une force militaire sans rivale en Occi- 

 dent, il était, de plus, homme de génie et ami de l'Église. 

 Léon III, en consacrant Charles empereur des Romains, ache- 

 vait on ne peut plus heureusement l'œuvre de Zacharie. 



Le titre que reçut Charlemagne est le plus élevé qui ait ja- 

 mais existé : son empire n'est pas seulement un fait comme 

 l'empire romain, c'est une idée grande comme le inonde ; 

 car, comme dit un vieil adage catholique: « Un seul Dieu, un 

 seul pape, un seul empereur. » Charlemagne. nature émi- 

 nemment imposante, était propre à réaliser cette belle pensée, 

 pour autant que les temps l'y appelaient. L'idéal de Tempire 



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