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 chrétien a occupé les esprits pendant plusieurs siècles, mais 

 jamais il ne fût aussi près de se réaliser qu'à l'époque où 

 l'idée en surgit pour la première fois ! L'œuvre matérielle de 

 Charlemagne s'est brisée, il est vrai ; elle ne dura pour ainsi 

 dire qu'un instant, mais ses conséquences se font encore sen- 

 tir : l'impulsion donnée au monde par ce géant du moyen-âge 

 dure depuis dix siècles, de nos jours encore on peut la cons- 

 tater. 



Aussi , parmi les traditions des nations modernes, aucun 

 nom plus populaire que celui-là; PÉgliseen a fait un saint, les 

 publicistes un législateur, les hommes de guerre un grand 

 capitaine, les romanciers le type de la chevalerie, les lettrés 

 un protecteur des lettres ; tous les grands hommes des temps 

 modernes, Philippe-Auguste, Charles-Quint, Napoléon, ont 

 voulu lui être comparé ; il n'est personne à qui l'histoire ait 

 rendu tant d'hommages divers, personne sur qui on ait au- 

 tant écrit, et pourtant son histoire n'est pas encore faite. 



Dans son œuvre politique, la seule que nous ayons ici à 

 considérer, il y a deux faces: la tâche du guerrier et celle du 

 législateur. 



Pour repousser avec succès les ennemis extérieurs de la 

 chrétienté, cette double invasion de barbares païens et mu- 

 sulmans qui menaçaient l'Europe au nord, à l'est et au midi, 

 il fallait d'abord rallier toutes les forces disponibles de l'Oc- 

 cident, les arracher aux impulsions diverses qu'elles sui- 

 vaient, pour les réunir sous une direction énergique. La pre- 

 mière chose à faire était donc de soumettre définitivement les 

 nombreuses populations du grand royaume franc qui es- 

 sayaient encore d'échapper à ses lois, les Aquitains, les Bas- 

 ques, les Celtes armoricains, nationalités hétérogènes toujours 

 impatientes du joug germanique ; les Frisons, les Allemands, 

 les Bavarois, chez qui l'esprit de sauvage indépendance des an- 

 ciens Germains, luttait encore contre l'influence du christia- 



