220 



une qui est comme répopée sanglante à côté de laquelle les 

 autres ne sont guère que des épisodes plus ou moins bril- 

 lants : c'est la guerre des Saxons. Déjà acharnée sous Char- 

 les-Martel, elle ne cessa que tout à la fin de la vie de Charle- 

 magne pour léguer à ses successeurs les expéditions maritimes 

 des pirates normands. La lutte des Saxons contre les Francs ; 

 c'était plus qu'une insurrection, car les Saxons avaient dans 

 les glaces Scandinaves une retraite inaccessible et des alliés 

 toujours prêts ; c'était plus aussi qu'une guerre étrangère, 

 car, tantqu'ils n'étaient pas soumis, la chrétienté germanique 

 ne pouvait espérer ni trêve, ni sécurité. La lutte des Saxons 

 et des Francs, c'était la lutte de la vieille Germanie station- 

 naire, libre, restée à l'état de tribus, contre la Germanie mo- 

 bile, conquérante, dans laquelle le régime du gasindi ou de 

 la truste a enfanté la royauté et la féodalité. Les progrès du 

 christianisme n'avaient fait qu'irriter les passions de ce peu- 

 ple redoutable, qui avait suscité dans Wilikind un nouvel 

 Arminius, et que l'absence de toute centralisation politique 

 rendait insaisissable ; ce qui explique ce peu de respect pour 

 les traités que les historiens francs lui reprochent, cette per- 

 sévérance dans la révolte, qui poussa Charlemagne à des 

 actes de répression contraires à son naturel '. 



Non moins immense fut l'œuvre de l'administrateur et du 

 législateur. 



Au début du règne de Charlemagne, l'unité politique, si 

 péniblement conquise par son père et son grand-père, 

 n'avait pas mis fin au désordre général. La force prédominait 



J. Ce n'est qu'après 30 ans de guerre que Charlemagne parvint à 

 faire signer aux populations saxonnes un contrat, par lequel elles s'en- 

 gageaient à prêter obéissance aux comtes et aux évêques, envoyés par 

 le roi des Francs, et à observer, en général, les lois du royaume. Du 

 reste, elles étaient exemptes de tout tribut et conservaient l'usage de 

 leurs propres lois. 





