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 encore habituellement sur le *iîroit ; l'état des personnes et 

 des propriétés, surtout dans les classes inférieures, était 

 ((instamment précaire et menacé: les seigneurs agissaient en 

 tyrans dans leurs domaines, les offiriers royaux violaient les 

 lois qu'ils étaient chargés d'exécuter. L'Église, elle-même, 

 n'était guère mieux réglée. En présence d'un fisc totalement 

 épuisé, pour subvenir aux besoins de sa politique et à la solde 

 de ses guerriers austrasiens. Charles-Martel avait dû recourir 

 aux biens amassés par l'Église et avait donné en bénéfice à 

 ses tendes non-seulement des terres, mais des abbayes. Cette 

 invasion des biens d'Église par les laïques n'avait même pas 

 tout à t'ait cessé sous Pépin, qui donna plus d'un nouveau 

 précaire à ses tidèles, il est vrai sous condition du cens. Les 

 é\ êques, de leur côté, surpassaient les laïques en faste et en 

 orgueil, vivaient fort peu canoniquement, allaient à la chasse 

 et à la guerre au lieu de remplir consciencieusement leurs 

 finitions. L;i société franque, en un mot, ne comprenait l'or- 

 dre i pie dans les camps: en temps de paiv la licence n'avait pas 

 de frein. La véritable habileté de Charlemagne fut de chercher 

 dans la victoire autre chose et plus que la victoire même, de 

 tenter la réforme intérieure à la faveur de ses triomphes; 

 sous ce rapport, il entreprit et exécuta ce que son père et 

 son aïeul n'a\aient pas même pu commencer; ceux-ci, tout 

 occupés des luttes continuelles qu'ils avaient à soutenir, soit 

 au dedans, soit au dehors, n'avaient pu prendre, pour remé- 

 dier à la multitude des abus, que des mesures trop dépour- 

 vues d'ensemble, qui étaient, restées sans efficacité. 



Quelques personnes, trompées par les mots d'empire et 

 d'empereur, ont voulu voir dans l'œuvre politique de Char- 

 lemagne une restauration à la façon romaine. Rie* n'est 

 plus éloigné de la vérité. Charlemagne n'était pas un homme 

 de politique rétrospective: son génie opérait sur le vif. Son 

 type d'unité lui vient de l'Église, non d'un souvenir impé- 



