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rial, et, pour organiser l'État,' il se sert surtout des institu- 

 tions germaniques ; il combine la constitution barbare et la 

 constitution ecclésiastique. Il est le législateur de la bar- 

 barie ; il rend l'Église elle-même barbare, ainsi que les 

 vaincus qui, jusqu'alors séparés des conquérants, entrent 

 désormais, quoique dans une condition inférieure, dans le 

 système bénéficiaire , c'est-à-dire dans le système germani- 

 que, organisé, généralisé et fixé sur le sol. 



Le principe germanique de la fidélité avait déjà été em- 

 ployé dans les premières monarchies barbares, mais aucun 

 autre n'a compris tout le parti qu'on en pouvait tirer. Charle- 

 magne introduit ce principe dans tous les degrés de la hié- 

 rarchie sociale; il ne crée pas le bénéfice, qui existait déjà, 

 mais il crée le système bénéficiaire. Toutes les grandes fonc- 

 tions civiles, militaires et ecclésiastiques sont assises sur le 

 bénéfice et reliées directement, par le serment de fidélité, à 

 la personne même du prince. Le bénéfice sert de garantie 

 pour la fidélité comme pour la fonction. 



Le premier des bénéfices est la couronne impériale ; les 

 royaumes secondaires dépendent d'elle, ainsi que les grands 

 bénéfices qui sont donnés directement par l'empereur; les 

 bénéfices inférieurs relèvent à leur tour des grands béné- 

 ficiers; ainsi le dernier des bénéfices se trouve lié au premier 

 par une série d'investitures intermédiaires. La félonie et l'in- 

 capacité font perdre le bénéfice, et, en tous cas, il y a lieu à 

 la confirmation du successeur. 



Charlemagne conféra aussi beaucoup de bénéfices ecclé- 

 siastiques : ainsi, les terres qu'il concéda à l'Église de Rome, 

 en confirmation et en extension des concessions de son père, 

 le furent à titre bénéficiaire. Par ce rapport de bénéficier, 

 le pape se trouvait donc dépendre de l'empereur; les évèques 

 étaient aussi, vis-à-vis du prince, dans les relations de béné- 

 ficiers, de même que les leudes et les fonctionnaires publics. 



