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C'est surtout par ses missi que Charlemagne exerçait sa 

 surveillance sur les employés de l'État et sur les grands pro- 

 priétaires; ils étaient l'âme de son administration. Quatre 

 fols par an, un comte et un évêque, choisis parmi les hom- 

 mes les plus distingués par leur caractère et leur capacité, 

 venaient dans chaque province , assemblaient le peuple, 

 écoutaient chaque réclamation, réformaient les fausses déci- 

 sions, réparaient les injustices, punissaient et destituaient au 

 besoin les fonctionnaires qui avaient manqué à leurs devoirs. 

 Par ce moyen, l'autorité royale se maintenait sans cesse pré- 

 sente sur tous les points et avait toute l'action compatible 

 avec la barbarie des mœurs et la diversité des peuples et des 

 lois. 



Charlemagne prenait encore ; contre les abus et les usur- 

 pations des pouvoirs locaux d'autres mesures, dont la suite a 

 montré la sagesse. Jamais il ne donnait à un comte plus 

 d'un comté, et il n'était plus question des ducs, si ce n'est 

 aux frontières ; jamais il ne donnait à un évêque une 

 abbaye ou une église du domaine royal; même touchant 

 les administrateurs de ses domaines particuliers, il recom- 

 mandait de les choisir dans une condition médiocre, afin 

 qu'ils fussent plus fidèles. Pour avoir négligé ces précau- 

 tions, en apparence minutieuses , les princes ses succes- 

 seurs, et plus tard, les grands seigneurs féodaux, se virent 

 arracher par leurs officiers et leurs agents la plus grande 

 partie de leurs droits. 



Nous n'irons pas jusqu'à prétendre que le gouvernement 

 de Charlemagne a été un gouvernement, constitutionnel ; 

 mais il est certain, non seulement que les Germains ne per- 

 dirent pas leurs libertés sous ce gouvernement, mais encore 

 que le concours de la nation au maniement de ses affaires 

 devint plus réel, plus complet et plus régulier. Charlemagne 

 s'efforça de relever les institutions démocratiques tombées 



