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» Je ne dois pas oublier de dire que, si le temps était beau, 

 tout cela se passait en plein air, sinon dans plusieurs bâti- 

 ments distincts, où ceux qui avaient à délibérer sur les pro- 

 positions du roi étaient séparés de la multitude des personnes 

 venues à l'assemblée. » 



Quelques historiens, entre autres Des Michels (Histoire du 

 Moyen- Age), ont, malgré le témoignage des chroniques, re- 

 fusé d'envisager les États-Généraux de Gharlemagne comme 

 réels, et croient que ces assemblées furent toujours par- 

 tielles ; cependant Hincmar parle expressément d'assemblées 

 qui réglaient les affaires de tout le royaume. Nous voyons 

 aussi, dans les Capitulaires mêmes, l'ordre donné aux comtes 

 saxons de venir à ces assemblées, et plus tard, sous le règne 

 de Louis-le-Débonnaire, les évêques et les seigneurs de toutes 

 les nations du royaume, des Italiens, des Aquitains, des Ba- 

 varois, des Allemands, etc., y prennent part et souvent y 

 jouent un tout aussi grand rôle que les grands vassaux d'Aus- 

 trasie, de Neustrie ou de Bourgogne, plus rapprochés des 

 lieux ordinaires de réunion. 



Une question, plus douteuse peut-être, est celle de savoir 

 jusqu'à quel point les États participèrent à la puissance lé- 

 gislative. Le fait et le droit ne sont pas plus faciles à démêler 

 l'un que l'autre, soit dans les termes un peu vagues des his- 

 toriens, soit dans les Capitulaires. La formule de promulga- 

 tion des lois : « Charles , empereur auguste , couronné de 

 >■ Dieu, avec les évêques, les abbés, comtes, ducs, et tous ses 

 » fidèles, avec leur consentement et leur conseil, décrète : » 

 semble impliquer le concours nécessaire des grands du 

 royaume à l'exercice de la puissance législative. La célèbre 

 maxime de l'édit de Pistes : « Lex fit consensu populi et cons- 

 titutione régis » est encore plus formelle. 



Il faut toutefois observer que le peuple est ici représenté 

 par l'aristocratie, et que l'initiative appartenait au prince ; 



