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peine, loin «le tourner au profit de la société, n'avait en- 

 gendré que des spoliations qui avaient appauvri celle-ci sans 

 réussir à la consolider. Charlemagne, le premier, s'élève du 

 sein de ce cahos. de cette barbarie véritable, à des idées de 

 gouvernement. d'État, de loi, d'ordre public; recherche dans 

 le pouvoir autre chose que l'assouvissement des passions in- 

 dividuelles: gomerne ses peuples pour eux et non pour lui, 

 d'après des vues générales, préoccupé des besoins sociaux. 

 C'est là, sans doute, c'est la avant tout ce qui a fait de lui la 

 grande ligure du moyen-âge, figure que les instincts popu- 

 laires ont entourée d'une auréole en quelque sorte fabuleuse, 

 mais que les esprits réfléchis admirent d'autant plus que la 

 tentative que Cbarlemagne mena à bien, du moins provisoi- 

 rement, était comme prématurée, et que le succès qu'elle 

 obtint était dû à lui seul. Il suspendit le cours des choses, 

 arrêta un moment la société dans la pente de la dissolution. 

 Mai- que peut le plus grand homme quand il lutte contre la 

 tendance de toute une ère historique? 



Kst-il \rai Défendant que l'œuvre de Charlemagne ait dis- 

 paru en entier avec lui? Pour répondre à cette question, on 

 pourrait et l'on devrait se demander ce qui, selon les proba- 

 bilités ordinaires, serait advenu de l'Europe, en supposant 

 que ce prince irait pas existé: on reconnaîtrait assurément 

 que , n'eùt-elle été que provisoire . l'action puissante de 

 Charlemagne sur son siècle sauva la civilisation européenne, 

 non M'ulenient de.- périls qui lui \ enaient du dehors, mais aussi 

 des Causes de ruine qui pro\ enaient du dedans: et celles-là 

 étaient encore les plus considérables. Car il est une certaine 

 mesure de justice, d'ordre, de sécurité, sans laquelle, petite 

 ou grande, civilisée ou non. aucune société ne saurait exister. 

 Pour une société telle que la sociétéharbare. composée d'élé- 

 ments non seulement divers, mais hostiles. e( dans laquelle 

 («développement intellectuel et moral était aussi peu à la 



