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p»rde bien, on voit que les garanties générales de liberté, 

 dont le développement a amené le régime constitutionnel 

 des temps modernes, remontent, en réalité, aux institutions 

 carlovingiennes et en sont le produit. 



Des institutions de Charlemagne, les formes ont changé, 

 mais le fond demeure; et son empire, qui ne dura qu'autant 

 que lui, est pourtant resté l'œuvre la plus vaste et la plus 

 complète d'un âge fécond en tous genres de développements, 

 le type que, jusqu'à nos jours, l'histoire moderne s'est cons- 

 tamment efforcée de réaliser, sans jamais y parvenir. 



Cette époque mémorable à tant d'égards, a été si éminem- 

 ment organique, que l'on doit dater d'elle la formation des 

 nationalités européennes, la consolidation et l'expansion de 

 l'Église, les idées du moyen-âge sur l'unité de l'État chré- 

 tien et les idées modernes concernant l'ordre et la liberté 

 politique. Il en est ainsi des grandes crises de l'humanité; 

 leurs auteurs mêmes n'en prévoient pas la portée. 



Comment l'empire de Cbarlemagne se sépara par suite des 

 discordes de ses faibles descendants; comment les évêques y 

 prirent un moment la prépondérance pour l'abandonner 

 bientôt aux grands laïques, qui avaient pour eux la force ma- 

 térielle, dernier et souverain arbitre dans une société livrée 

 à l'anarchie; comment, enfin, la féodalité s'établit sur les 

 débris de l'État carlovingien, tout cela appartient à un sujet 

 que nous aborderons plus tard, lorsque nous traiterons des 

 institutions politiques sous le régime de la féodalité. 



Pour le moment, revenons aux institutions des peuples de 

 l'époque barbare. Celles de ceux d'entre eux qui ont fait 

 partie de l'empire franc nous arrêteront peu, attendu qu'elles 

 ont été absorbées par celles de la nation prépondérante. 

 Eu égard à d'autres branches de l'histoire du droit, elles 

 peuvent avoir de l'importance; en ce qui touche l'objet de 

 nos études actuelles, elles en ont moins. 



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