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La race gothique, plus malléable, moins opiniâtrement at- 

 tachée à ses mœurs que les autres races germaniques, adopta 

 promptement, en Espagne comme en Italie, les coutumes des 

 vaincus, fit passer dans sa législation et dans ses institutions 

 les principes du droit romain ; quant à leur système de gou- 

 vernement, il fut, dans toute la rigueur du terme, un gou- 

 vernement monarchique. Longtemps avant leur établisse- 

 ment dans le sud de l'Europe, ils avaient accordé à leurs 

 rois une autorité bien plus grande que les autres peuples 

 germains, fait qui coïncide avec l'origine asiatique que l'his- 

 toire attribue à leur nation. Ce fut donc sans difficulté qu'a- 

 près leur établissement à Toulouse et en Espagne, les rois 

 wisigoths héritèrent de toutes les prérogatives, de tous les 

 droits de souveraineté dont avaient joui les empereurs ro- 

 mains. 



Les assemblées périodiques de la nation qui, partout ail- 

 leurs, se réunissaient périodiquement soit pour discuter ses 

 intérêts généraux, soit pour juger des contestations privées, 

 n'existaient pas chez les Wisigoths. Au lieu de cette institu- 

 tion démocratique, nous trouvons l'assemblée des seigneurs 

 et des dignitaires de l'Église ; les institutions aristocratiques 

 et l'autorité de l'Église sont le seul tempérament que reçoive 

 la puissance royale. Les Wisigoths débutèrent ainsi par le 

 système, qui, chez les Francs, ne s'établit qu'après le règne de 

 Charlemagne, avec cette différence, que le pouvoir royal et 

 celui de l'Église avaient la suprématie ; tandis que, sous les 

 successeurs de Charlemagne, le principal pouvoir était celui 

 des grands vassaux. 



Le nom de Conciles, que reçurent les assemblées natio- 

 nales de Wisigoths, indique déjà la prépondérance que l'É- 

 glise y exerça toujours; les rois les convoquaient; ils y assis- 

 taient, y avaient le droit d'initiative, et confirmaient les 

 décisions qui y étaient prises par leur assentiment. Dans un 



