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discours d'ouverture, il exposait les causes el l'objet de là 

 convocation. Les objets de délibération étaient ou ecclésias- 

 tiques ou civils; la première catégorie occupait ordinaire- 

 ment tes premières séances, auxquelles les laïques assistaient 

 mais ne rotaient pas; ensuite on abordait les questions politi- 

 ques, et le concile se transformait. Les prêtres continuaient à 

 siéger et à voter, et exerçaient une grande influence par 

 leurs avis et par leur nombre, ordinairement supérieur à ce- 

 lui des IaKques. 



Les décisions de la haute assemblée (''(aient publiées sous 

 la forme de mandais souverains. Dans quelques cas très- 

 importants, le consentement de la nation elle-même était 

 mentionné dans le décret; mais l'absence de toute trace de 

 sa convocation, soit générale, soit partielle, nous montre que 

 c'est là une pure forme, et que ce consentement était pure- 

 ment présumé. 



Celait dans ces assemblées que se faisait l'élection des 

 nus wisigoths, élection qui tombait, dans la règle, sur un 

 prince du sang royal. Du reste, pour assurer la succession à 

 son fils, le prince se l'associait souvent de son vi\anl. et le 

 droit électoral de l'assemblée se réduisait ainsi à un consen- 

 tement qu'il eût été sans doute très-difficile de refuser. 



Les conciles wisigoths sont évidemment le modèle et le 

 principe des COrtès du moyen-âge; mais ceux-ci exercèrent, 

 en général, un pouvoir plus considérable; la prépondérance 

 du clergé y fut aussi bien moins marquée. 



Pour donner une idée de la majesté royale, la loi des Wi- 

 sigoths l'appelle tantôt celsitudo, tantôt nostri cnlminis fasti- 

 gium. Il compare la royauté et le peuple au corps humain, 

 dont la tête est le roi. Diverses stipulations réservent même 

 au roi la faculté de l'aire des exceptions à la loi même, bien 

 qu'il dût jurer de l'observer fidèlement à son avènement. 

 Les vassaux immédiats du roi, qui sont appelés, dans la loi : 



