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 n'agissaient pas sans l'assentiment de leurs ressortissants, du 

 peuple qui était consulté dans diverses sortes d'assemblées. 



Le roi devait consulter, dans toutes les affaires importantes. 

 Us notables île son royaume. Cette assemblée du royaume 

 était probablement composée, du temps du paganisme, des 

 cbefs militaires, compagnons du roietdè&prétres païens; lors 

 de l'introduction du christianisme, le clergé chrétien rem- 

 plaça ces derniers. Avant, comme après la réunion de la 

 heptarchie, celte assemblée se nomme witena canote '. 



Le temps et le lieu de ces assemblées ne paraissent pas 

 avoir été fixés d'avance ; le roi les convoquait quand il en 

 avait besoin, ordinairement aux époques des fêtes religieuses, 

 entre autres des fêtes de Pâques. C'était dans ces assemblées 

 que se discutaient les lois que le prince proposait et qui étaient 

 ensuite soumises à la sanction du peuple, probablement dans 

 les assemblées du comté, car il n'aurait pu y avoir d'assem- 

 blées du peuple de tout le royaume; ces lois s'occupaient 

 également de l'administration du pays, de la justice, de la 

 paix et de la guerre. 



Les préfaces de la plupart des lois publiées par les princes 

 anglo-saxons font de ces assemblées une mention qui ne 

 laisse aucun doute tant sur leur existence que sur leurs attri- 

 butions a . Les lois de Withraed, roi de Kent (an 690), sont 

 on ne peut plus positives ; elles ont été rendues, dit ce prince, 

 dans une assemblée à laquelle se trouvaient un archevêque, 

 un évêque, les ecclésiastiques de tout grade et des grands du 



1. De voila, wcisen, sages, prudents, et gemnte, assemblée. 



t. L'historien Beda nous fait déjà un récit détaillé de ce qui se 

 passa dans le Witenagemot de Kent, auquel le roi Adelhyrth proposa, 

 vers l'an 600, la conversion au christianisme ; on y voit tout au long 

 |es curieuses délibérations des alderman, dos thants cl en particu- 

 lier du pontife païen, qui ne lut pas des derniers à répudier les dieux 

 qu'il avait servis jusqu'alors. 



