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royaume, et acceptées par le peuple obéissant. Ine, dans sa 

 préface, raconte presque dans les mêmes termes de quelle 

 façon ces lois ont été rédigées. Ce prince, qui régnait sur 

 le Wessex, déjà du vivant de son père, vers l'an 700, déclare 

 avoir été assisté des conseils de celui-ci, de deux évoques, de 

 tous ses ealderman, iedelstan witan 2 et d'une grande assem- 

 blée des serviteurs de Dieu. La préface d'Ine, après avoir 

 donné ces détails sur la composition de l'assemblée législative, 

 passe aux objets qui ont occupé cette assemblée, puis parle 

 du peuple (foie), auquel elle donne le rôle de confirmer les 

 dispositions arrêtées, sans toutefois nous dire comment cette 

 confirmation avait lieu ; elle se termine par ces mots : « Les 

 » lois étant confirmées par le peuple, aucun ealderman ni 

 » aucun autre sujet n'osera les détourner; » ce qui montre 

 bien que cette confirmation de la loi parle peuple n'était pas 

 une simple formalité, comme on l'a prétendu. 



Citons encore les lois d'Alfred, qui, vers la fin du IX e siècle, 

 avait vaincu les Danois et réuni la beptarchie sous le sceptre 

 du roi de Wessex ; on y voit d'abord que, dans la nouvelle mo- 

 narchie anglaise, les sept royaumes conservent encore leur 

 législation indépendante, car Alfred ne rend ces lois obliga- 

 toires que pour le Wessex, bien qu'il cherche évidemment à 

 les faire introduire dans les autres parties de ses États et les 

 présente dans ce but comme une collection des lois princi- 

 pales de toute la nation ; on y voit ensuite qu'il existait, au 

 temps d'Alfred, deux sortes d'assemblées politiques, savoir : 

 l'assemblée de tous les witan du royaume, qui s'appelle 



1. Iedelstan signifie senior; le même les appelle ailleurs les wi- 

 tas (jelhungene; ce qui signifie excellent ; la traduction latine rend 

 witan par sapientes, expression que l'on rencontre dans toutes les lois 

 germaniques rédigées en latin ; et ce qui mérite une attention particu- 

 lière, elle rend l'expression getlmngene witan, par le même mot sagi- 

 haro, qui se trouve dans la loi salique et a soulevé tant de contestations. 



