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synode , sans doute par analogie avec les assemblées de 

 l'Église; et le foie i/emote, assemblée du peuple de la shire ou 

 comté, à laquelle assistaient tous les hommes libres en état 

 de porter les armes. 



Alfred déclare d'ailleurs, comme sesprédécesseurs, que ces 

 lois ont été rédigées avec le conseil de ses witan ; dans 

 quelques traités de paix entre lui et les Danois, le même 

 prince dit que tous les witan de la nation anglaise ont ap- 

 prouvé le traité, et que le peuple des contrées que le traité 

 rend aux Danois l'a aussi accepté et confirmé par serment. 

 Nous voyons, par ce qui précède, en premier lieu que le 

 pouvoir du roi était limité par celui d'une sorte de représen- 

 tation du royaume composée des principaux chefs civils et des 

 principaux membres du clergé. 



En second lieu, que les décisions de ces représentants du 

 royaume devaient, pour être valables, être acceptées libre- 

 ment par les assemblées des hommes libres des comtés qui 

 s'engageaient individuellement à les respecter, en donnant 

 gage à cet effet, comme pour toute convention et en prêtant 

 serment. 



ha division en comtés, par le moyen de laquelle le peuple 

 prenait part au gouvernement de l'État, avait été importée 

 de Germanie; le comté, seire. correspond au gâte, et le seire 

 f/erefn anglo-saxon, que les Saxons nommèrent cari, n'est 

 autre que le graf. Mais, en Angleterre, le comte est déjà établi 

 par le roi et maintient la paix en son nom ; c'est aussi lui qui 

 administre les biens de la couronne situés dans son ressort. 

 Selon les ordonnances d'Athelstane, le seire gemot s'assem- 

 blait régulièrement deux fois par an; le comte y disait le 

 droit civil, el l'évoque le droit ecclésiastique. 



Le comté était subdivisé en centenies \h<ntdred). Dans les 

 lois d'Edouard-le-Confesseur, il est question d'une subdivi- 

 sion du comté, plus grande qui 1 la srire, appelée trehinga, et 



