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i nés on France aroe un métal américain; des fleurs origi- 

 » naires de la Chine et de l'Inde, des corbeilles de fruits da 

 » Midi, chargeaient les tables; enfin, des vins allemands, 

 » français et portugais achevaient de plaider, avec une élo- 

 » quence qui coulait à grands Ilots, la cause de la liberté du 

 • commerce. » Sérieusement parlant, ces banquets, — quoi 

 qu'en disent certains penseurs, qui prétendent que l'argent 

 qu'on \ dépense pourrait être mieux employé, surtout là où il 

 estquestion de bienfaisance, — ces banquets sont absolument 

 nécessaires dans de pareilles assemblées; c'est là qu'on fait des 

 connaissances qui influent le plus sur le résultat de ces réu- 

 nions: c'est à l'issue de ces repas que s'établit l'intimité, 

 l'ordre des séances ne permettant pas le laisser-aller qu'il 

 faut peur qu'on se communique ses idées intimes, qu'on se 

 fournisse réciproquement des notes, qu'on échange des car- 

 tes et des adresses, etc., etc. Le proverbe ne dit-il pas : i ht 

 vint) veritag? >■ On entend quelquefois dans les toasts ces 

 expansions qu'on ne trouve pas dans les discours bien cal- 

 culée des séances solennelles. Aussi les toasts portés pendant 

 eltacun de ces banquets en ont-ils été l'expression. Au ban- 

 quet de bienfaisance, moins nombreux et qui eut lieu dans 

 une salle de restaurant, les santés ont été plutôt personnel- 

 le-, tandis qu'à celui du libre-échange, qui a été bien plus 

 nombreux et qui a eu lieu dans la grande salle gothique de 

 l'Hôtel-de-Ville, ornée de drapeaux et de bannières de diffé- 

 rentes nations et Illuminée atjiorno, les toasts ont eu pour 

 objet des considérations d'un intérêt général. C'est ainsi que 

 la santé du roi des belges, au premier de ces banquets, ex- 

 cita un enthousiasme unanime. 11 était non seulement provo- 

 qué par la reconnaissance de ses membres pour le haut pa- 

 tronage du souverain, mais éclatait encore dans les discours 

 des Anglais, des Suédois, des Piémeatais, à cause de la simi- 

 litude d'action de leurs monarques franchement constitu- 



